Umpilähteet

Umpilähteet ovat radioaktiivista ainetta sisältäviä säteilylähteitä, joissa radioaktiivinen aine on koteloitu kiinteään, läpäisemättömään kapseliin, joka estää radioaktiivisten aineiden vapautumisen ympärilleen. Umpilähteestä radioaktiiviset aineet eivät pääse leviämään ympäristöön, kun umpilähteistä huolehditaan asianmukaisesti ja niiden tiiveys varmistetaan.

Umpilähteiden ominaisuudet – ja sen myötä myös käyttötarkoitukset – vaihtelevat sen mukaan, mitä radionuklidia on käytetty ja kuinka suuri aktiivisuus umpilähteellä on. Tyypillisimmin käytettyjä radionuklideja ovat koboltti-60, cesium-137, jotka lähettävät läpitunkevaa gammasäteilyä. Muita yleisesti käytettyjä radionuklideja ovat beetasäteilyä lähettävät krypton-85 ja strontium-90 sekä alfasäteilyä lähettävä amerikium-241.

Teollisuudessa umpilähteitä käytetään muun muassa pinnankorkeuden, tiheyden ja kosteuden mittauksissa. Terveydenhuollossa umpilähteitä käytetään esimerkiksi testilähteinä kuvantamislaitteiden ja säteilymittareiden toiminnan tarkastamisessa.

Säiliön kylkeen sijoitettu pinnankorkeusmittari, joka sisältää gammasäteilyä lähettävän umpilähteen. Laitteessa on säteilyvaaramerkki.
Kuva 1. Pinnankorkeusmittari.
Tiiviys- ja kosteusmittari, joka sisältää kaksi umpilähdettä. Umpilähteistä toinen lähettää gamma- ja toinen alfasäteilyä.
Kuva 2. Tiiviys- ja kosteusmittari.

​​​
Umpilähteet ovat usein luotettavia eikä niitä tarvitse yleensä juurikaan huoltaa, sillä ne eivät tarvitse ulkoista virtalähdettä. Lisäksi niiden tuottama säteily on voimakkuudeltaan tasainen ja muuttuu tasaisesti ainoastaan radionuklidin puoliintumisen vaikutuksesta. Umpilähteiden osalta on tärkeää huolehtia siitä, että ympäristöolosuhteet tai muut ulkoiset tekijät eivät vahingoita sen ympärillä olevaa suojusta tai itse umpilähteen kapselia. Tätä on tarkkailtava säännöllisesti sekä visuaalisin tarkastuksin, että umpilähteen tiiviyskokeita tekemällä. Esimerkiksi suojuksen kunto, varoitusmerkinnät ja sulkimen toiminta ovat asioita, joihin on kiinnitettävä huomiota. Erityisesti jo pidempään käytössä olleiden umpilähteiden kuntoa on seurattava.

Umpilähteen elinkaaresta ja sen hallinnasta on tehty erillinen julkaisu (https://www.julkari.fi/bitstream/handle/10024/142644/umpilahteen-elinkaari-05-2021-saavutettava.pdf?sequence=2&isAllowed=y), jossa kerrotaan mitä on huomioitava umpilähdettä käyttöön otettaessa, käytön aikana ja käytöstä poistettaessa. Julkaisua ollaan päivittämässä, koska umpilähteiden käytöstä poistoon on tullut muutoksia loppuvuodesta 2024. STUK on lähettänyt umpilähteiden käyttäjille tiedotteen muutoksista.