Itämeri on ainutlaatuinen, pieni ja haavoittuva. Tshernobylin ydinvoimalaitosonnettomuudesta liikkeelle lähteneestä radioaktiivisten aineiden päästöstä vuonna 1986 merkittävä osa päätyi Itämereen. Tämä riitti muuttamaan sen yhdeksi maailman radioaktiivisesti saastuneimmista merialueista. Toipuminen on hidasta mutta jatkuvaa.